Feltehetőleg szívinfarktust kapott Rómában, ahol vakáción járt. 51 éves volt.
James Gandolfini több tucat filmben szerepelt, de ő örökre Tony Soprano marad, a Maffiózók utált/szeretett családfeje, a pszichológushoz járó gengszter, aki az átlagemberek problémáival küszködik, miközben a munkája minden, csak nem átlagos. A Maffiózók a tévétörténelem egyik legjobb sorozata és Gandolfininek színészi munkájával hatalmas szerepe volt abban, hogy az lett belőle. Az ő szuszogó, teszetoszának tűnő, de valójában bivalyként előre menetelő figuráját valószínűleg senki más nem tudta volna eljátszani, vagy ha igen, akkor a sorozat nem lett volna pont az, ami. Tony Soprano szerepéért három Emmy-díjat kapott.
Tony Soprano szerepéhez pedig a Tiszta románc vezetett, amiben kegyetlen gyilkost játszott. Kapott mellékszerepet a Szóljatok a köpcösnek! című Travolta-filmben, Julia Roberts és Brad Pitt oldalán szerepelt a Mexikóiban, dolgozott együtt Sidney Lumettel (Manhattanre leszáll az éj), a Coen-testvérekkel (Az ember, aki ott sem volt). Volt dalra fakadó melós egy musicalben (Románc és cigaretta), New York polgármestere akciófilmben (Hajsza a föld alatt), az amerikai hadsereg főtábornoka (Egy kis gubanc) és a CIA igazgatója (Zero Dark Thirty – A Bin Láden-hajsza). Egyik utolsó szerepe a Not Fade Away című filmben volt, amit a Maffiózók alkotója, David Chase rendezett.
Fotó: AP