Ronald Reagan elnök sajtótitkárát kérdezték a nemrég feltűnt, szörnyű tempóban pusztító kórról, amire pazar röhögcsélés volt a reakció. Itt a Quartz által előtúrt sajtótájékoztató teljes átirata.
Egy hónappal korábban nyilvánította az AIDS-t önálló betegségnek a Centers for Disease Control and Prevention (az amerikai szövetségi közegészségügyi intézet). A betegség az áldozatok 41%-át ölte meg bő egy év alatt: 593 ismert esetből 243-an haltak meg 1981. június 1. és 1982. szeptember 15. között. A közvélemény ekkor még nagyon keveset tudott a betegségről, a kórokozó sem volt ismert – a HIV vírust egy évvel később azonosította Luc Montagnier és Robert Gallo.
Ebben a környezetben csevegett Larry Speakes sajtótitkár a Fehér Ház újságíróival:
Újságíró: Larry, kíván valamit hozzáfűzni az elnök az atlantai Centers for Disease Control bejelentéséhez, miszerint az AIDS mostanra járványosan terjed és 600 áldozatot szedett?
Speakes: Mi az az AIDS?
Újságíró: Az áldozatok több mint egyharmada meghalt. Úgy hívják, hogy „buzipestis” (nevetés). Nem, komolyan. Úgy értem, elég komolyan hangzik, hogy három emberből, aki elkapja, egy meghal. Vajon tud róla az elnök?
Speakes: Én nem kaptam el. És maga? (nevetés)
Újságíró: Nem, én sem.
Speaker: Nem válaszolt a kérdésemre.
Újságíró: Nos, csak érdekelne, hogy az elnök –
Speakes: Honnan tud róla? (nevetés)
Újságíró: Más szóval a Fehér Ház erre az egészre remek tréfaként tekint?
Speakes: Nem, Lester, semmit nem tudok az egészről.
Újságíró: Larry, tud akár az elnök, akár bárki más a Fehér Házban erről a járványról?
Speakes: Nem hiszem. Nem hinném, hogy voltak itt –
Újságíró: Senki se tud róla semmit?
Speakes: Nincs róla személyes tapasztalatunk, Lester.
Újságíró: Nem, úgy értem, azt gondoltam, valaki követi –
Speakes: Megkérdezetem Ruge doktort ma reggel és nincsenek – (nevetés) – nincsenek AIDS-es betegei vagy hogy hívják ezt.
Újságíró: Az elnök nem szenved buzipestisben, azt akarja mondani?
Speakes: Nem mondtam ilyet.
Újságíró: Nem mondott?
Speakes: Régen nem a belügyminisztériumból tudósított? Miért nem maradt ott? (nevetés)
Újságíró: Mert szeretlek Larry, azért. (nevetés)
Speakes: Értem. Csak ne így fogalmazz, Lester. (nevetés)
Újságíró: Visszavonom.
Speakes: Remélem is!
Újságíró: Késő.
Csak hogy még bizarrabb legyen az egész, a beszélgetésben szereplő Lester a Fehér Házból sokáig tudósító, homofób nézeteiről ismert Lester Kingsolving.
Az AIDS mára több, mint 30 millió ember halálát okozta. Szerencsére mostanra sokkal kevésbé virulens, mint az elején volt. Ugyan védőoltás a mai napig nincs hozzá, megfelelő gyógyszerekkel a fertőzés hellyel-közzel kordában tartható.